C’est à partir du XIe siècle, dans la ville impériale de Fès, que s’est forgée la tradition musicale classique marocaine, la Ala ainsi que le vaste répertoire de chants d’inspiration soufie, les amdah (chants de louange au Prophète). La musique arabo-andalouse est interprétée avec un esprit vif, un rythme rapide et enlevé et avec un jeu de cordes très ornementé.
Dérivée de la musique arabe d'Orient, elle s’est développée dans le territoire andalou en s’enrichissant des apports de différentes cultures des communautés cohabitant dans la péninsule ibérique : amazighes, arabes, africaines, juives et chrétiennes.